在民间，除了赵公明外，另有三位历史人物被尊为财神：一是商纣王的叔父比干，他忠耿正直，反对纣王暴虐荒淫，被纣王开膛取心，即著名的“比干剖心”故事。民间传说他没了“私心”，所以办事公道。二是范蠡，他本是春秋时期越王勾践的谋臣，使“美人计”，助勾践灭吴复国，完成霸业。但他意识到越王“可与共患难而不可共处乐”，于是隐姓埋名，四海经商，最后定居陶邑（今山东定陶县），人称“陶朱公”。他经商发过大财，又尽散其财。三是关羽，本是三国时蜀国大将。小说《三国演义》中，他身陷曹营，不为金银、美女、利禄所动，最后“挂印封金”而去；明清时期，他被视为忠义千秋、威力无比的“伏魔大帝”、“关圣帝君”。近代商家，将上述四人分别尊为“文财神”（范蠡、比干）、“武财神”（赵公明、关羽）。
除上述几位外，民间供奉的财神还有财帛星君，也称“增福财神”，其绘像经常与“福”、“禄”、“寿”三星和喜神列在一起，合起来为福、禄、寿、财、喜。财帛星君脸白发长，手捧一个宝盆，“招财进宝”四字由此而来。一般人家春节必悬挂此图于正厅，祈求财运、福运。
还有一些地域色彩很浓的财神，如旧时扬州邗沟大王庙，供奉吴王夫差和汉代吴王刘濞。夫差开邗沟，刘濞“煮盐东海，铸钱铜山”，对扬州历史开发做过贡献，
所以也被当地人当财神供奉。五显财神信仰则流行于江西德兴婪源一带。兄弟五人封号首字皆为“显”，故称“五显财神”。生前劫富济贫，死后仍惩恶扬善，保佑穷苦百姓。北京安定门外有五显财神庙。
在各路财神中，名气最大的是赵公元帅赵公明。民间所供赵公明财神像皆顶盔直至元代成书明代略有增纂的《道藏·搜神记》和《三教搜神大全》，始称赵公明为财神。《三教搜神大全》卷三云：“赵元帅，姓赵讳公明，钟（终）南山人也。自秦时避世山中，精修至道。后在道教神话中成为张陵修炼仙丹的守护神，玉皇授以正一玄坛元帅之称，并成为掌赏罚诉讼、保病禳灾之神，买卖求财，使之宜利。故被民间视为财神。其像黑面浓须，头戴铁冠，手执铁鞭，身跨黑虎，故又称黑虎玄坛。”
不过，赵公明成为财神的初期，知名度并不高，他是靠明代通俗小说《封神演义》的大肆渲染描绘，才成为一位家喻户晓的人物的。在《封神演义》中，赵公明原本是峨眉山罗浮洞中的一位仙人，被商纣王的太师闻仲请去助商抗周。赵公明法力无边，曾把姜子牙集团打得落花流水，后经姜子牙的师父元始天尊出手，才灭掉了赵公明。
姜子牙灭商后，在封神台上大封诸神，也封给赵公明一个神位：金龙如意正一龙虎玄坛真君。他的职责是率领部下四位正神，迎祥纳福，追逃捕亡。赵公明的职守为“迎祥纳福”，他的部下为“招宝”、“纳珍”、“招财”、“利市”（招宝天尊萧升，纳珍天尊曹宝，招财使者陈九公，利市仙官姚迩益），统管人间一切财富。赵公明成了名副其实的财神，正是从这时开始的。
赵公明由凶神发展为财神，并非是偶然的，它反映了中国古代的民族文化心理。古代中国人历来以农为本，以商为末，就连造神，也挑选有劣迹的神去充当财神，这恐怕多少反映了中国传统文化对“财”“利”的轻视。加上封建社会流行无商不奸的俗念，上层社会认为经商者的地位低贱，财神爷也自然就门庭冷落。及至明代中期，资本主义开始萌芽，言利不再为人耻笑。商品经济长足发展，财神爷的地位也就随之大大提高。而且，经商本身带有较大的冒险性，商人们也需要求助于神灵的“帮助”，使精神有所依托，这才是财神爷大受追捧的真正原因。
真是造化弄人。赵公明这个具有很大法力的“瘟神”，起初被安排成毫无社会地位的财神，后又随着社会经济的发展，被时代的大潮推上了万民拥戴、顶礼膜拜的宝座。不但财神赵公明大受欢迎，连他的两位助理“招财”和“进宝”也得到供奉。善良淳朴的老百姓们千方百计地“收买”财神，请他赐自己财富或赚钱的好运气。在许多地方农家的墙上常常可看到这样幽默的财神年画：印刷精美赵公元帅像，他坐骑黑虎下仍堆着金元宝，背景却是影印的美元、欧元……
一种文化心理造就一种文化，古人因为重农抑商而选择了瘟神作为财神，这也是情理当中，但是，现在的财神已经拥有了更多的意义，更多的成为了一种文化象征。
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